Abenteuer zwischen Banken und dörflicher Idylle

Hinter dem Paradeplatz findet man beim Schanzengraben eine Welt für sich. Still fliesst das Wasser Richtung Sihl, zwischen den Algen schwimmen ein paar dunkle Fische herum. Jens Steiner sitzt an der Fussgängerpromenade auf einer Parkbank. Dort, wo auch Olivia gerne sitzt. Das Mädchen ist eine der drei Hauptfiguren in Jens’ aktuellem Buch «Die Bratwurstzipfel-Detektive und das Geheimnis des Rollkoffers».

«Viele wissen gar nicht, dass dieser Kanal früher wirklich ein Burggraben war und der Alte Botanische Garten zur Stadtfestung gehörte», sagt Jens und zeigt auf das historische Gemäuer gegenüber. «Diese Gitterlöcher in der Wand fallen ja kaum jemandem auf...» – doch dazu später mehr.

Der freie Autor Jens Steiner ist in Hausen am Albis aufgewachsen, das Gymnasium hat er in Wiedikon besucht. Seit seinem Germanistik- und Philosophiestudium wohnt er, mit kleinen Unterbrüchen, in Zürich. 2011 veröffentlichte der damals 36-Jährige seinen Erstling «Hasenleben», 2013 folgte «Carambole». Für beide Werke hat er grosse Aufmerksamkeit und mehrere Preise erhalten, unter anderen den Schweizer Buchpreis 2013. Neben Romanen publiziert er auch Kurzgeschichten, Hörspiele und jetzt sein erstes Kinderbuch.

Es hat eine Weile gedauert, bis sich Jens fürs Schreiben entscheiden konnte. Denn seine Ängstlichkeit war eine Bremse, ebenso sein familiärer Hintergrund. Er kommt aus einem «Büezer-Haushalt», der Vater ist Elektriker und einer seiner Brüder Dachdecker – aber doch nicht Schriftsteller! Jens hat deshalb erst als Lehrer und Verlagslektor gearbeitet.

Heute profitiert Jens von seinen früheren Tätigkeiten. Die Inspiration für «Die Bratwurstzipfel-Detektive» war ein Nachhilfeschüler, der an der Gerechtigkeitsgasse neben dem Schanzengraben wohnte. Von ihm hat Jens Steiner erfahren, dass durch dieses Quartier zwar Heerscharen von Anzugsträgern strömen, aber nur wenige Menschen dort wohnen. Und diese kennen sich mehr oder weniger alle. Dieser Kontrast zwischen dem anonymen und hektischen Bankenplatz und dem dorfähnlichen Leben der Anwohner faszinierte Jens.

Letztes Jahr hat Jens dieses Motiv aufgegriffen und die Schüler Clemens, Leo und Olivia geschaffen. Zu diesen drei Hauptfiguren gesellte sich, basierend auf einer Kindheitserinnerung, ein alter Mann, welcher ständig mit einem Rollkoffer und Gummistiefeln unterwegs ist. Und nun, das wusste er als ehemaliger Verlagslektor, musste noch ein Abenteuerelement her. Bei Streifzügen im Schanzengraben-Quartier sah Jens die besagten Löcher in der Mauer des Alten Botanischen Gartens, begann nachzuforschen und wurde von den Rechercheresultaten selbst überrascht. Die witzige und leicht kuriose Detektivgeschichte in den Parallelwelten mitten in Zürich nahm Gestalt an.

Jens’ Bücher handeln immer von einem grundsätzlichen und aktuellen Konflikt: «Meine ersten Bücher waren recht düsteren Themen gewidmet, wie der Einsamkeit des modernen Menschen. Auch die neueren Geschichten drehen sich um substanzielle Fragen, kommen aber leichtfüssiger und freundlicher daher.» Dies gilt sowohl für seinen letzten Roman «Mein Leben als Hoffnungsträger», in dem es um die Konsum- und Verschwendungssucht der heutigen Gesellschaft geht, wie auch für sein erstes Kinderbuch, das die Problematik des Geldes thematisiert.